这是一部将历史事件倒置的影片,但是人物却顺应自然规律在成长。
一个长不大的男孩和他心目中那个自由的青年、一对貌合神离的夫妇和一群红卫兵、一个告密者、一个超然物外的流浪者,他们在1966年到1976年间相遇、交叉,在情感和政治抉择间作出选择,以不同的方式对抗命运或顺应命运。
故事在1973年发生逆转,男教师和红卫兵一行人经过跋涉进入了一座陈旧的工厂,在这里他们的革命理想已经成为遗迹,并且与一个流浪者相遇,他们用时代所特有的方式与其交流,并对时间产生疑问:难道革命刚刚开始就结束了?难道我们被伟大的时代抛弃?
哲学的困扰并没有阻碍红卫兵们的暴力的热情,他们成功地打倒了他们的老师并将流浪者带回到1974年的物理时空。 这一切都被男孩看在眼里,在影片最后他擦干脸上的血迹成长为高大的年轻人,并宣告了一个重大事件的来临。
丁宝(李亚鹏 饰)出生于东北小城,考上了中央戏剧学院,因而来到了繁华的首都北京。毕业后,丁宝想要留在北京发展,于是选择前往位于北京郊区的平义县文化馆工作。虽说这里好歹也算是北京的土地,但是无论是工作环境还是打交道的人,都和丁宝往日在学校里接触到的大相径庭。
文化馆的工作十分清闲,正直盛年的丁宝感到百般无聊,闲暇时又不会做饭,于是一日三餐只能依靠不同口味的方便面勉强打发。在朋友的介绍下,丁宝结识了名为小春(龚蓓苾 饰)的女孩,小春的出现给丁宝的生活里增添了许多的快乐和生机,他亦告别了方便面时代,每日品尝着小春的好手艺。某日,丁宝参加了同学聚会,发现昔日同窗,如今已经成为了著名剧作家,联想到自己的情况而深受打击的丁宝对目前的生活产生了疑问和动摇。