终日腻在一起的小学生“骗子”1号(李冠毅)及2号(潘亲御)是死党,两人的家庭都不完整,1号的妈妈下落不明、爸爸(马志翔)精神失常,2号干脆是与“自私、不爱他”的嬷嬷(梅芳)一起生活,他讨厌叔叔又送一个嗷嗷待哺的小妹妹给嬷嬷带。2号最爱卡达天王,1号为逗他开心会拿“妈妈从夏威夷寄至的”卡达天王将他逗耍。
两人时常联手编造谎言作弄同学,老师没辙,屡罚他们放学留在图书馆里黏书,他们因之拥有了一个色彩斑斓的童话世界。而为了去那个他们称之为“异次元”的世界生活,两人尝试同时启动十台大风扇制造超大的龙卷风,结果虽然失败,却与永远有甜美笑容的同学林艾莉(徐启文)一起暂时远离了成长的痛苦。
又听闻在某游乐场的恐怖滑道滑一百次便可飞到“异次元”,两人又决定省吃俭用存钱,相约一起长大。但2号经不起玩扭蛋抽超大卡达天王的诱惑,一念之差将共同梦想背叛,这成为两人友谊破裂的导...
林佳莉(张艾嘉 饰)成长于台湾南部传统小镇的医师家庭。她和哥哥林佳森(高鸣鸿 饰)二人自幼接受精英教育,从名校大学毕业。然而,佳莉不愿跟哥哥一样,被迫放弃恋人谭蔚青(胡因梦 饰),而接受父亲之命所强加安排的婚姻。她毅然离家北上,和恋人程德伟(毛学维 饰)在台北这个急速现代化的城市中结婚定居。 然而,70、80年代经济起飞的台湾,商业竞争骤烈,德伟逐渐卷入那个金钱竞逐、应酬酒色的世界,最终迷失了自己。愈益感到孤单空虚的佳莉,一日接到电话告知:德伟已经淹死在海边。她赶赴海滩边,面对那一具不知道究竟是不是丈夫的尸体。 多年后,佳莉重遇外国归来演出的谭蔚青,两人在咖啡厅回忆起旧事。
普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人,如果勇敢地站出来想阻止时代洪流,多少像奋力扑向风车的唐吉坷德,往往只能当殉道者,而更多时候,个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧,无疑能照出历史的荒谬与残忍。
1945年日本无条件投降后台湾光复,基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子,但人算不如天算,林家大小波折从此不断。“二二八”事件发生后,家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清(梁朝伟)。然而悲剧并没到此终止,因为和进步人士有联系,林文清也没能逃脱被逮捕的命运,到此,林家男子只剩林文清和吴宽美(辛树芬)的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。
不論大時代如何變遷,小人物依舊得過日子。戰後的南臺灣,王阿天,是一位貨真價實窮人的代表,而陳正男則是正港有錢人的代表,當王阿天赤著腳走在泥濘土地上,陳正男則是在鞋店挑選黑亮亮的皮鞋、王阿天每天以把豬餵飽當作目標,陳正男卻是以壓榨窮人當作必備工作。如此極端的兩個存在,在朝不保夕、混亂異常的年代裡,展開了一場窮與富的拉鋸戰。
天生窮命的王阿天認真工作,也很認命,和阿嬤相依為命,日子依舊是繼續過下去,只是一個天使阿妹的出現,卻慢慢地改變了王阿天的人生。兩小無猜的童年回憶,只適合留在最純真的歲月裡以供緬懷,漸漸長大之後,身分和地位逐漸在兩人之間劃下深深的鴻溝,就算彼此不在意,但環境和他人的評斷,卻更加深了兩人之間的差距,「原來我和阿妹之間的距離是這麼樣地遙遠」。
終於意識到烙印在自己身上那個窮字的存在,王阿天有了想改變自己命運的動力,王阿天認為土地是個百寶箱...